Un juzgado federal de Estados Unidos ha declarado hoy ilegal la Proposición Ocho, que fue aprobada en referéndum hace dos años y declaró inconstitucional el matrimonio homosexual en California. De este modo, abre el camino a la legalización, de nuevo, de las uniones entre personas del mismo sexo en ese Estado, donde ya se casaron unas 18.000 parejas en los meses en los que fue legal en 2008. El juez ha estimado que un referéndum no puede denegar a los gays y lesbianas el derecho a casarse.

En las elecciones generales de noviembre de aquel año, una mayoría del electorado de California, el 52%, decidió declarar inconstitucional el matrimonio homosexual. Entonces comenzó un largo proceso de demandas y apelaciones que culminó hoy. En mayo de 2009, el Tribunal Supremo declaró válidas sus licencias, en una sentencia en la que aprovechó para declarar la prohibición “coyuntural”.

La apelación, presentada por defensores de las uniones gays, llegó finalmente a manos del juez de distrito Vaughn Walker, quien debía decidir si la prohibición del matrimonio homosexual crea de forma efectiva dos clases de ciudadanos con distintos derechos en el Estado de California, algo que, consideraban, hubiera violado la carta magna norteamericana.

Los oponentes del matrimonio gay ya han anunciado que apelarán la decisión del juez Walker ante el Tribunal Supremo. Pero eso es algo con los que los activistas gays ya contaban: fue ese mismo tribunal el que, en mayo de 2008, decidió legalizar el matrimonio gay al considerar que el derecho al matrimonio debía concederse por igual a heterosexuales y homosexuales. La votación fue ajustada, de cuatro jueces contra tres.

La última en aprobar el matrimonio gay en EE UU fue su capital federal, Washington, en enero, con una apabullante mayoría de 11 votos contra dos en el gobierno local. En el país, cinco Estados ofrecen uniones homosexuales: Massachusetts, Connecticut, Iowa, Vermont y New Hampshire. Nueva York reconoce, además, los matrimonios gays oficiados en otros Estados.

California, sin embargo, tiene una significación especial. Es el Estado más rico y poblado -37 millones de habitantes- del país, es uno de los grandes caballos de batalla de los activistas. Un censo de 2000 calculaba que en el Estado había 200.000 parejas gays. Una quinta parte de ellas tenía hijos a su cargo.

A diferencia de Argentina y los otros nueve países que tienen el matrimonio igualitario, en EE UU el asunto del matrimonio gay se está decidiendo no a nivel nacional, sino Estado por Estado. Es así por una norma aprobada por el Congreso y ratificada por el presidente Bill Clinton, conocida como Ley de Defensa del Matrimonio, que deja esa decisión en manos de los Estados, pero con una limitación: el gobierno nacional no reconoce la validez de las uniones entre personas del mismo sexo, por lo que esas parejas no disfrutan de beneficios a nivel federal, como la concesión de visados.

El gobernador de California, el republicano Arnold Schwarzenegger, saludó la decisión judicial, describiéndola como “un hito en el camino de Estados Unidos a la igualdad y la libertad para todos”. “Para cientos de miles de californianos en hogares homosexuales que están llevando adelante su vida diaria, esta decisión afirma las completas protecciones y salvaguardas legales que creo todos merecen”, agregó.

El alcalde de Los Ángeles, Antonio Villarraigosa, fue muy gráfico al asegurar que “el sol brilla más, con más intensidad que nunca en el Estado Dorado”.

También el Gobierno estadounidense mostró su satisfacción por la decisión del juez federal. “El presidente Barack Obama se ha mostrado claramente en contra de la Proposición 8, que vetaba los matrimonios homosexuales en California, porque cree que fomenta las divisiones y es discriminatoria. Él seguirá impulsando la igualdad de los gays, lesbianas, bisexuales y transexuales estadounidenses”, informó la Casa Blanca en un comunicado.

La decisión del Tribunal Federal de San Francisco significa un nuevo giro que podría llevar este tema a un enfrentamiento en el Tribunal Supremo de Estados Unidos.